لندن – د ب أ: بعدما واصل مانشستر سيتي انطلاقته الرائعة في الدوري الإنكليزي هذا الموسم حتى تفوق في الصدارة بفارق 11 نقطة، يحول الفريق أنظاره إلى كأس رابطة المحترفين والتي يسعى من خلالها إلى تعزيز هيمنته المحلية هذا الموسم.
وتنطلق منافسات دور الثمانية اليوم بلقاء ليستر مع مانشستر سيتي وأرسنال مع وستهام، ثم تختتم غدا الأربعاء بلقاء تشلسي مع بورنموث وبريستول سيتي مع مانشستر يونايتد. وتشكل كأس المحترفين أول لقب يحسم في الكرة الإنكليزية في الموسم، ورغم وجود مانشستر يونايتد وتشلسي وأرسنال في إطار منافسات المربع الذهبي، تصب الترشيحات بشكل كبير لصالح فوز السيتي باللقب. وخلال 18 مباراة خاضها حتى الآن في الدوري هذا الموسم، حقق السيتي 17 انتصارا ولم يهدر سوى نقطتين في تعادل وحيد ولا يزال سجله خاليا من الهزائم، ليتفوق بفارق 11 نقطة في الصدارة أمام أقرب منافسيه يونايتد الثاني. لكن رغم ازدحام جدول المباريات، لا شك في أن بريق أول تتويج في الموسم يشغل جوسيب غوارديولا مدرب السيتي وهو ما يرجح احتمالات أنه سيدفع بتشكيلة قوية في مباراة اليوم أمام ليستر الذي سيسعى من جانبه لاستعادة التوازن بعد هزيمته أمام كريستال بالاس في الدوري مطلع الأسبوع. وقال كيفن دي بروين لاعب وسط السيتي، والذي شكل واحدا من أبرز عناصر الفريق هذا الموسم حتى الآن، إن قوة السيتي واضحة أمام الجميع في الوقت الحالي. وأضاف: «أي لاعب يشارك، مثل إيلكاي (غندوغان الذي سجل في المباراة التي انتهت بالفوز على توتنهام) الذي لا يلعب كثيرا، يقدم عملا مذهلا… نحن ندرك قدرات الفريق، لكن كل مباراة تشكل مواجهة جديدة، ونحن نرغب في الفوز بكل مباراة.» وعلى الجانب الآخر، قال ويز مورغان قائد ليستر إن الفريق عاقد العزم على استعادة التوازن بعد الهزيمة الثقيلة أمام كريستال بالاس، وأضاف: «الطريق الوحيد للرد هو تحقيق الفوز في المباراة المقبلة. نود تقديم ما هو أفضل بكثير مما قدمناه (أمام بالاس) ونتمنى أن ننجح في ذلك.» وتشهد المباراة الأخرى الصدام الثاني بين أرسنال ووستهام خلال أسبوع، حيث تعادل الفريقان سلبا بالدوري يوم الأربعاء الماضي. ويحتمل أن يتمكن المدرب الفرنسي آرسين فينغر من الاستفادة من استعادة شكوردان موستافي وثيو والكوت لياقتهما، بينما يأمل ديفيد مويز مدرب وستهام في تعافي شيخو كوياتي من الألام التي عانى منها مؤخرا في الساق. ويحتمل أن يمنح فينغر فرصة مشاركة أكبر للاعب الشاب إيدي نكيتياه بعدما سجل ثنائية خلال مباراة الفريق أمام نوريتش في دور الستة عشر. ويستعد تشلسي لخوض مباراته بدور الثمانية مساء الأربعاء على أرضه أمام بورنموث الذي يحلم باستعادة توازنه بعد الهزيمة أمام ليفربول الأحد. أما مانشستر يونايتد حامل اللقب، فيحل ضيفا على بريستول سيتي، وسيفتقد جهود أنطونيو فالنسيا بسبب إصابة في الساق خلال المباراة أمام وست بروميتش ألبيون الاحد. ويمكن للنجم بول بوغبا العودة للفريق بعدما أنهى عقوبة الإيقاف ثلاث مباريات.